Amianto en talco para bebés: Johnson & Johnson quiere poner fin al litigio con 8.000 millones de euros
Durante años, se ha sospechado que los talcos para bebés fabricados por Johnson & Johnson están contaminados con amianto y causan cáncer. En 2018, periodistas de investigación de Reuters acusaron a la compañía farmacéutica de haber tenido conocimiento de productos de talco parcialmente contaminados con amianto ya en la década de 1970, mientras seguían afirmando públicamente que estaban libres de amianto. Como prueba, Reuters citó documentos internos como informes de pruebas en los que diversos laboratorios hallaron niveles "bastante elevados" de amianto en los cosméticos de J&J.
Mientras tanto, Johnson & Johnson se enfrenta a unas 40.000 demandas (algunas fuentes hablan de más de 60.000 demandas). Muchos demandantes culpan al producto "Baby Powder" de su cáncer de ovarios. Para zanjar la demanda, J&J ofreció recientemente un pago de 8.100 millones de euros (8.900 millones de dólares). Aún no está claro si los demandantes y el tribunal lo aceptarán.
¿Cómo llega el amianto a los polvos de talco?
El ingrediente mineral talco absorbe la humedad y mejora la textura de los productos. Por ello, el talco se ha utilizado durante décadas en productos de cuidado personal como polvos de talco para bebés, polvos corporales y faciales, polvos desodorantes, lápices de ojos y perfiladores de labios.
Los científicos estadounidenses atribuyen el hecho de que el amianto se encuentre regularmente en los polvos de talco al tipo y los lugares de extracción del talco. Por ejemplo, los yacimientos minerales utilizados para fabricar los productos estadounidenses están constantemente contaminados con amianto anfibólico como la tremolita y la antofilita.
¿Sólo se encuentra amianto en los productos cosméticos estadounidenses?
No, el amianto en el talco no es un problema puramente estadounidense. Por ejemplo, un estudio de 2019 mostró que el amianto también es común en los productos de talco de la India [Fitzgerald et al. 2019].
En nuestro laboratorio, hemos investigado numerosas materias primas de talco, piedras de jabón y productos que contienen talco en el pasado, incluidos los cosméticos. Hemos detectado regularmente fibras de amianto - especialmente los anfíboles tremolita y antofilita, y raramente actinolita y crisotilo. Por lo tanto, es probable que el problema también exista aquí en Europa.
¿En qué ámbitos se utiliza el talco?
Los cosméticos son sólo un pequeño sector de uso del talco. También se utiliza como relleno en la producción industrial de papel y pasta de papel, pinturas y barnices, así como en artículos de caucho, plástico y cerámica. Otros ámbitos de aplicación son, por ejemplo, la medicina (polvos base, lubricantes) y la industria alimentaria. Menos conocido es que el talco también se utiliza como diluyente de la marihuana.
¿Puede el amianto provocar cáncer de ovarios?
Varios estudios han encontrado una sorprendente agrupación de casos de cáncer de ovario en mujeres que habían estado expuestas a polvos de talco para bebés contaminados con amianto [Berge et al. 2018][Steffen et al. 2020][Slomovitz et al. 2021]. Así que existe al menos la posibilidad de que el amianto pueda causar enfermedades graves, incluso aparte de las conocidas enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de fibras.
El 60 % de todos los mesoteliomas en mujeres no están relacionados con el trabajo
Se sabe que el mesotelioma (cáncer de pleura) es una enfermedad profesional relacionada con el amianto. Sin embargo, según las investigaciones, alrededor del 60 % de todos los mesoteliomas en mujeres no pueden atribuirse a exposiciones relacionadas con el trabajo. Mientras que la mortalidad por enfermedades relacionadas con el amianto descendió en el caso de los hombres entre 1999 y 2010, se mantuvo estable en el caso de las mujeres [Baumann & Carbone 2016]. Los hombres siguen estando por delante en el número total de enfermedades, pero en el grupo de edad de menos de 50 años, mujeres y hombres están en igualdad de condiciones.
Estas cifras sugieren que la presencia de amianto en productos de uso cotidiano (como los cosméticos) tiene consecuencias de gran alcance, especialmente si estos productos se atomizan y se aplican en la cara cuando se utilizan. Entonces existe un gran riesgo de inhalar fibras de amianto. Dado que las enfermedades típicas relacionadas con el amianto tienen un periodo de latencia muy largo, de 20 a 30 años, a menudo es imposible atribuir los casos a una exposición clara.
Encontrará más información sobre el amianto en el talco, incluidos detalles interesantes sobre los métodos de medición y los límites de detección, en la entrada del blog de nuestro colega el Dr. Gunnar Ries: El amianto en el talco, ¡más que un problema cosmético!
Otras fuentes:
- Reuters: Johnson & Johnson knew for decades that asbestos lurked in its Baby Powder
- Spiegel: Krebsverdacht bei Babypuder: Johnson & Johnson bietet acht Milliarden Euro für Vergleich
- NBC News: J&J prepares to pay out $8.9 billion to settle talcum powder lawsuits
- Sage Journals: Asbestos Contamination in Talc-Based Cosmetics: An Invisible Cancer Risk
- Berge, W., Mundt, K., Luu, H. & Boffetta, P., 2018, Genital use of talc and risk of ovarian cancer: a meta-analysis, European Journal of Cancer Prevention, 27, 248 – 257.
- Steffen, J.E., Tran, T., Muna, Y., Clancy, K., Bird, T.B., Rigler, M., Longo, W. & Egilman, D.S., 2020, Serous Ovarian Cancer Caused by Exposure to Asbestos and Fibrous Talc in Cosmetic Talc Powders—A Case Series, Journal of Occupational and Environmental Medicine, 2, 65 – 77.
- Slomovitz, B., de Haydu, C., Taub, M., Coleman, R. & Monk, B.J., 2021, Asbestos and ovarian cancer: examining the historical evidence, Int J Gynecol Cancer, 31, 122-128
- Fitzgerald, S., Harty, E., Joshi, T.K. & Frank, A.L., 2019, Asbestos in commercial Indian talc, American Journal of Industrial Medicine, 62, 385 – 392.
- Baumann, F. & Carbone, M., 2016, Environmental risk of mesothelioma in the United States: an emerging concern—epidemiological issues, Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B, 19, 231 – 249.
