Informe de seguimiento: Asbestonomía 2023
Los días 8 y 9 de junio de 2023 se celebró en Bruselas la segunda edición de Asbestonomy. Allí estuvimos para conocer las últimas novedades sobre el tema del amianto y el tratamiento de esta sustancia peligrosa en diferentes regiones del mundo.
El objetivo de este evento es poner en común y compartir los conocimientos sobre el amianto que existen en los distintos países para proteger la vida y la salud de las personas en todo el mundo. En este artículo resumimos algunos de los contenidos de este apasionante evento:
El amianto en el Reino Unido
La primera sesión de Asbestonomy presentó la situación del amianto en el Reino Unido. En el Reino Unido se utilizaron algo más de 2.704 toneladas de crocidolita en el cemento de 1950 a 1960 y 3.253 toneladas de amosita de 1960 a 1975. La importación de amianto anfibólico se interrumpió ya en 1985. Después de todo este tiempo, la tasa de nuevos casos de mesotelioma ya debería haberse reducido a más de la mitad. Sin embargo, muchas más personas de lo esperado siguen contrayendo cáncer de pulmón y otras enfermedades pulmonares relacionadas con el amianto.
El número de casos de mesotelioma en el Reino Unido varía entre 5.000 y 17.000 al año, dependiendo de la fuente. El riesgo de desarrollar mesotelioma en el Reino Unido es de 1 entre 10.000, y para los grupos que viven o trabajan en edificios contaminados, el riesgo individual puede ser aún mucho mayor. A título comparativo, el riesgo normalmente aceptado por la sociedad es de 1:1.000.000.
Un registro a escala nacional de los edificios expuestos al amianto en una base de datos podría ser de gran ayuda. De ahí podrían derivarse estrategias y prioridades de rehabilitación adecuadas, que se aplicarían con un control del aire apropiado. Una base de datos de este tipo también sería útil en caso de catástrofe, porque podría dar a los socorristas una indicación de dónde podrían encontrar sustancias peligrosas.
Lo que queda por aclarar es ¿Dónde depositar los residuos? - Esta cuestión también se debatió en Asbestonomía. En la actualidad, el vertedero sigue siendo el método preferido. En parte debido a la creciente escasez de espacio para vertederos en las Islas Británicas, es probable que otros métodos, como el tratamiento térmico y químico, desempeñen un papel más importante en el futuro. El encanto de estos métodos sería que el producto final probablemente podría reutilizarse como materia prima para otros productos sin tener que preocuparse por el amianto.
Lo último en análisis de amianto
La siguiente sección del evento trató sobre la analítica del amianto y el uso de la inteligencia artificial (IA) en la analítica.
Microscopía en el análisis del amianto
En primer lugar, Guillaume Lathus presentó las diferentes técnicas de análisis del amianto. Las técnicas utilizadas suelen denominarse con abreviaturas crípticas, como PLM, PCM, TEM y SEM (conocido como SEM en alemán). Detrás de ellas se encuentran el microscopio de polarización, el microscopio de contraste de fases, el microscopio electrónico de transmisión y el microscopio electrónico de barrido. Cada una de estas técnicas tiene sus puntos fuertes innegables y sus defensores juran por ellas.
En comparación con los dos microscopios que trabajan en el rango visible, los métodos óptico-electrónicos tienen la ventaja decisiva de que alcanzan una resolución mucho mayor. Esto se debe a que los propios electrones utilizados tienen una longitud de onda mucho menor que la luz visible. En el caso del amianto, esto significa que se pueden detectar fibras mucho más finas con la óptica de electrones que con un microscopio óptico.
Inteligencia artificial y análisis del amianto
El hecho de que la inteligencia artificial puede poner patas arriba nuestro mundo debería haber pasado a ser de dominio público a más tardar desde la presentación de ChatGPT. Pero la inteligencia artificial puede hacer algo más que escribir textos. Sharmin Sharna nos mostró cómo la IA puede facilitarnos la vida a la hora de analizar muestras de amianto.
La ponente informó sobre la situación en Francia, donde el análisis por TEM (microscopio electrónico de transmisión) es el método de elección. Este método extremadamente preciso requiere mucho tiempo, tanto para la preparación como para el análisis. Además, el equipo utilizado es muy caro. En este caso, la IA sin fatiga puede ayudar a optimizar los costes y aumentar el rendimiento de las muestras. Por ejemplo, la inteligencia artificial podría encargarse de la detección y el análisis de las fibras buscadas, mientras que los analistas humanos se limitan a identificar las fibras.
Para ello, las máquinas deben aprender primero a reconocer las fibras. Se necesita una base de datos de muestras rutinarias que represente tanto los diferentes materiales de las muestras como las formas de amianto y sus diferentes concentraciones. A partir de esta base de datos, se entrenaron diferentes algoritmos para determinar el más adecuado para la tarea. Hasta ahora, la IA ha funcionado bien con fibras muy finas y muestras con bajo contenido de amianto, con una buena velocidad de trabajo y un reconocimiento de fibras que, según los informes, es incluso mejor que el de los analistas humanos.
Sigue siendo necesario que un analista humano compruebe las fibras detectadas y reduzca la tasa de falsos positivos. Sin embargo, podría lograrse la acreditación de los análisis de amianto asistidos por IA. Esto demuestra que, en general, el concepto es concluyente. En un futuro próximo, el sistema se utilizará en varios TEM y, a continuación, se aplicará también en el campo del SEM o de la SEM. Este último, en particular, también podría resultar interesante para nosotros en Alemania.
Registro de amianto en las ventas de inmuebles
En la región de Flandes, en Bélgica, ya existe la obligación de elaborar un registro de amianto para las ventas desde 2022. Sven de Mulder informó sobre las primeras experiencias en Asbestonomía. Sólo los expertos certificados están autorizados a realizar estos catastros. Los resultados se introducen en una base de datos para que todas las partes interesadas puedan informarse sobre posibles yacimientos de amianto.
Debido a la obligatoriedad del catastro, la demanda de expertos certificados en Flandes ha aumentado enormemente en los últimos años. Actualmente hay 1.100 peritos en la región y en los últimos 6 meses se realizaron alrededor de 84.000 peritajes. En el 65% de los informes se detectó amianto.
En Francia, desde hace tiempo es obligatorio elaborar un registro de amianto cuando se vende o alquila un inmueble. Frédéric Giraud y Roland le Roux informaron sobre la experiencia de los últimos 20 años. El uso industrial del amianto en Francia aumentó considerablemente entre 1860 y 1975. Solo a partir de 1975, una normativa más estricta condujo a una disminución y, a partir de 1997, se prohibió el amianto. Desde 2010, la tasa de enfermedades pleurales relacionadas con el amianto ha mostrado una tendencia decreciente.
Retirada y eliminación del amianto
En Asbestonomy también se presentaron diversas estrategias sobre el tema de la retirada y eliminación del amianto. Muhammad Uzair Javed informó sobre un proyecto de retirada de amianto en la industria pakistaní de fertilizantes.
Cindy Bekker habló de la situación de la eliminación del amianto en los Países Bajos. Allí, los productos que contienen amianto se clasifican en las clases de riesgo 1, 2 o 2a en función del tipo de amianto utilizado y del contenido de amianto en fibras por metro cúbico.
Los trabajos en la zona de clase de riesgo 1 también pueden ser realizados por empresas no certificadas si su personal está formado. Los trabajos deben registrarse y basta con una inspección visual al final. En la zona de las clases de riesgo 2 y 2a se aplican normas más estrictas: Sólo las empresas certificadas están autorizadas a trabajar aquí, el trabajo debe ser notificado y se requiere una medición del aire por un laboratorio acreditado al final.
Neutralización del amianto
Eliminar el amianto es sólo un paso. Pero, ¿dónde depositar el contaminante si se declara como residuo? A largo plazo, el vertido no es ciertamente el camino a seguir, porque las fibras no son inocuas y el espacio para vertederos es limitado. Por tanto, lo mejor sería convertir estas fibras en inofensivas. En Asbestonomy se han propuesto varios métodos para hacerlo, ya sea mediante altas temperaturas hasta la fusión o mediante métodos biológicos. Ambos métodos tienen sus puntos débiles.
Hubert Domergues presentó otro método para neutralizar posiblemente la fibra peligrosa. El método propuesto neutraliza el amianto a altas temperaturas y baja presión con ácido sulfúrico. Esto puede destruir completamente el amianto, al menos a escala de laboratorio, y los productos finales neutros, que ya no son peligrosos, pueden reciclarse. Entre ellos se encuentran los silicatos y el yeso, así como las sales de magnesio como materia prima. En una próxima etapa, el proceso se trasladará este año de la escala de laboratorio a una planta piloto.
Conclusión: interesantes perspectivas internacionales sobre las estrategias del amianto
Asbestonomy ha aportado muchas ideas interesantes sobre la situación y las estrategias en otros países, algo que a menudo no se consigue en las conferencias en lengua alemana. Algunos enfoques son muy diferentes a nivel internacional, mientras que otros parecen ser similares. También es interesante ver con qué frecuencia otros países van por delante, especialmente en la gestión del amianto y la planificación de la rehabilitación. Sin duda, en Alemania podemos aprender un par de cosas. Por lo tanto, esperamos poder participar de nuevo el año que viene y que haya más comentarios de Alemania. Todos podemos aprender de todos.
