Gevaarlijke deeltjes: Australië verbiedt werkbladen van kwartscomposiet
Vanaf juli 2024 is de productie, verwerking, levering en installatie van kwartscomposiet (ook bekend als steencomposiet) verboden in Australië — een materiaal dat in dit land ook vaak wordt gebruikt voor de productie van keukenplaten. Met dit besluit volgden de ministers van Arbeid van de Australische staten een aanbeveling van het nationale agentschap voor gezondheid en veiligheid op het werk. Dit classificeerde de verwerking van kwartscomposiet als gevaarlijk voor steenhouwers en andere betrokken werknemers.
De grootste retailers van Australië (waaronder Ikea en Bunnings) hebben werkbladen van steencomposiet al uit hun assortiment verwijderd. In dit artikel zullen we bekijken wat kwartscomposiet zo gevaarlijk maakt en of een verbod in Duitsland ook te verwachten is.
Wat is kwartscomposiet?
Kwartscomposiet werd ontwikkeld in de jaren 80. Het materiaal bestaat voor ongeveer 90-95% uit gemalen kwarts, dat wordt gecombineerd met kleurstoffen en kunsthars. Wat maakt het materiaal zo populair voor het implementeren van werkbladen in de keuken? Het is sterk, stevig en duurzaam. Bovendien kan steencomposiet er net zo elegant uitzien als graniet en marmer, maar is het aanzienlijk goedkoper om te produceren. Natuursteen is vaak moeilijk te vinden in de gewenste maat en afwerking. Daarom bieden bijna alle keukenfabrikanten en -verkopers de goedkope imitatie aan.
Waarom is werken met kwartscomposiet gevaarlijk?
Bij het snijden, malen of polijsten van kwartscomposiet komt fijnstof (siliciumdioxide) vrij dat kwarts bevat. Als dit stof wordt ingeademd, kan dit ongeneeslijke silicose veroorzaken — in de volksmond bekend als stoflong, steenmetselwerk of mijnwerkerslong. Deze aandoening kan leiden tot longkanker en overlijden.
Volgens de Australische autoriteiten op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk lijdt elke vierde steenhouwer onder de grond aan silicose of soortgelijke ernstige longaandoeningen. Critici noemen kwartscomposiet daarom nu al „asbest van de 21e eeuw” of „asbest van de jaren 2020”. Aangezien in Australië en de VS ook jonge steenhouwers (jonger dan 30 jaar) sterven als gevolg van silicose, zijn er discussies geweest over het verbieden van steencomposiet.
Wordt kwartscomposiet ook verboden in Duitsland?
Australië is momenteel het enige land dat heeft besloten kwartscomposiet te verbieden. Volgens onderzoek van de Süddeutsche Zeitung is er in Duitsland nog geen verbod gepland.
„Vanuit het oogpunt van de Duitse en Europese arbeidsveiligheid worden verboden slechts zeer zelden aangegeven”, zegt het federale ministerie van Arbeid. In plaats daarvan vertrouwen ze op beschermende maatregelen die zijn vastgelegd in de Technische Regel voor Gevaarlijke Stoffen TRGS 559 voor het omgaan met stoffen die kwarts bevatten en die veilig werken mogelijk maken. In 2022 registreerde de Duitse sociale ongevallenverzekering 295 gevallen van silicose als beroepsziekten — aanzienlijk minder dan in voorgaande jaren. De VDI merkt echter op dat mijnbouw in Duitsland in het verleden op veel grotere schaal heeft plaatsgevonden en mogelijk heeft bijgedragen aan hogere ziektecijfers.
De voorgeschreven limiet voor de verwerking van kwartscomposiet is 0,05 milligram kristallijn kwartsstof per kubieke meter kamerlucht. Australische deskundigen op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk vinden deze waarde te hoog. Omdat een aanzienlijk ondergrens op de werkplek echter technisch nauwelijks kon worden gecontroleerd, kozen ze voor het volledige verbod.
Bronnen en literatuur om verder te lezen:
